บรัสเซลส์, 13 มีนาคม 2026 – สหภาพยุโรปได้ยืนยันอย่างเป็นทางการว่าระบบ Entry/Exit System (EES) ที่รอคอยกันมานานจะเริ่มใช้งานจริงในวันที่ 10 เมษายน 2026 โดยกำหนดให้มีการตรวจข้อมูลอัตลักษณ์บุคคล (biometric checks) สำหรับนักเดินทางที่ไม่ได้มาจากกลุ่มประเทศ EU ทุกคนที่เดินทางเข้าสู่เขตเชงเกน คณะกรรมาธิการยุโรปได้ประกาศในวันนี้หลังจากเลื่อนมาหลายเดือน โดยระบบนี้มีเป้าหมายเพื่อทำให้การควบคุมพรมแดนเป็นระบบอัตโนมัติด้วยการลงทะเบียนลายนิ้วมือ การสแกนใบหน้า และประวัติการเดินทางของพลเมืองประเทศที่สาม แทนที่การประทับตราหนังสือเดินทางแบบเดิม เจ้าหน้าที่ยกย่องความเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็น "จุดเปลี่ยนสำคัญ" ในการยกระดับความปลอดภัยและต่อต้านการพำนักเกินกำหนด โดยคาดว่าจะมีนักเดินทางมากกว่า 20 ล้านคนได้รับการลงทะเบียนในปีแรก

การเริ่มใช้งานระบบนี้ได้สร้างความกังวลเป็นวงกว้างในกลุ่มสายการบิน ตัวแทนท่องเที่ยว และผู้โดยสาร เกี่ยวกับปัญหาคอขวดที่อาจเกิดขึ้น ณ สนามบินและท่าเรือที่พลุกพล่านที่สุดของยุโรป กลุ่มอุตสาหกรรมอย่างสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) เตือนว่าโครงสร้างพื้นฐานที่ไม่มีความพร้อมอาจทำให้เกิดการเข้าคิวรอนานกว่าสองชั่วโมง โดยเฉพาะในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุดในฤดูร้อน "การเร่งรีบเปิดตัวครั้งนี้เสี่ยงที่จะทำให้เกิดความวุ่นวายที่พรมแดนตั้งแต่ลิสบอนไปจนถึงเฮลซิงกิ" วิลลี วอลช์ โฆษกของ IATA กล่าว พร้อมเรียกร้องให้มีการแนะนำระบบแบบค่อยเป็นค่อยไป มีรายงานว่าการทดสอบเบื้องต้นที่สนามบินบางแห่งในฝรั่งเศสและเนเธอร์แลนด์ประสบปัญหาทางเทคนิค ซึ่งยิ่งตอกย้ำความกังวลเรื่องความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นเป็นวงกว้าง

อิลวา โยฮันส์สัน กรรมาธิการด้านกิจการภายในของสหภาพยุโรป ได้ออกมาปกป้องกำหนดการดังกล่าว โดยยืนยันว่าประเทศสมาชิกได้ผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวด และแอปพลิเคชันสำหรับนักเดินทางจะช่วยให้กระบวนการต่างๆ รวดเร็วขึ้น "พรมแดนที่ทันสมัยหมายถึงการเดินทางที่ชาญฉลาดขึ้น – การเสียเวลาเพิ่มอีกไม่กี่วินาทีในวันนี้ เพื่อการเดินทางที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในวันหน้า" เธอกล่าว นักเดินทางนอกกลุ่ม EU ได้รับคำแนะนำให้ดาวน์โหลดแอป EES และเตรียมข้อมูลอัตลักษณ์บุคคลไว้ล่วงหน้า ในขณะที่การคืนเงินสำหรับการเดินทางที่หยุดชะงักยังคงไม่มีความชัดเจน เมื่อเส้นตายวันที่ 10 เมษายนใกล้เข้ามา การท่องเที่ยวทั่วทั้งทวีปต่างเตรียมรับมือกับการเริ่มต้นฤดูกาลที่อาจไม่ราบรื่นนัก